Алексей Михайлович Жемчужников  родился 11 (22) февраля 1821 года в городе Почеп Черниговской губернии (ныне Брянская область) в дворянской семье. Отец Алексея - сенатор Михаил Николаевич Жемчужников, мать - Ольга Алексеевна Перовская.  
        Вырос Алексей Михайлович в родовом имении Павловка под Ельцом, и как большинство дворянских детей, получил хорошее домашнее образование. Затем Алексей учился в Первой Санкт-Петербургской гимназии, а в 1835 году был переведён в Училище правоведения. После окончания училища в 1841 году служил в Сенате. В 1847 году перешёл на службу в министерство юстиции, а в 1849 году в Государственную канцелярию, где  был помощником статс-секретаря Государственного совета.
        Одновременно с исполнением служебных обязанностей, которые по собственному признанию Жемчужникова несколько утомляли его, он посещает «пятницы» - еженедельные собрания в доме Михаила Петрашевского и занимается литературной деятельностью.
        Комедия «Странная ночь» стала литературным дебютом Жемчужникова, она была опубликована в 1850 году в журнале «Современник». Алексей Жемчужников также печатался в журналах «Отечественные записки», «Искра».  
          Алексей Михайлович совместно с братьями Владимиром и Александром, и двоюродным братом Алексеем Толстым  создал литературный псевдоним Козьмы Пруткова. В 1854 году Козьма Прутков впервые появился в некрасовском «Современнике». Первая басня, положившая творческое начало Пруткова, была написана именно Алексеем Михайловичем.
        Содержанием многочисленных басен и афоризмов Пруткова была народная мудрость, именно оттуда она была почерпнута и облечена в художественную форму. Высказывания Пруткова любил простой народ, его часто цитировали и о нем писали другие писатели. Имя Пруткова сегодня известно не только историкам литературы, но и обычным читателям.
        В 1858 году Жемчужников вышел в отставку и жил в Калуге, затем в Москве, а во второй  половине 1860 годов - за границей, преимущественно в Германии, Швейцарии, Италии и на юге Франции.
        Живя за  рубежом, Алексей Михайлович постоянно интересовался всем, что происходило в России, вёл переписку с  Н. Некрасовым и  М. Салтыковым-Щедриным, был в курсе и столичной, и провинциальной жизни. Положение русского человека, бесправного труженика, не могло не волновать честного гражданина, каким был  А. Жемчужников.
          В период 1859-1869 годов А. М. Жемчужников не писал, как он объяснял впоследствии, опасаясь стать «подголоском» Н. А. Некрасова. Но после возвращения в Россию в 1884 году, Алексей Михайлович возвращается  и в литературу. Первая книга стихотворений писателя была издана лишь в 1892 году  и была отмечена поощрительной пушкинской премией в 1893 году. В 1900 году, к 50-летию его литературной деятельности, вышел в свет новый сборник Жемчужникова «Песни старости». В том же году он избран почётным академиком Петербургской академии наук по разряду изящной словесности.
        Преобладающий элемент в поэзии Алексея Жемчужникова – искреннее, глубоко прочувствованное и метко выраженное негодование на общественную ложь.
        «Вы все, в ком так любовь к отечеству сильна
        Любовь, которая все лучшее в нем губит —
        И хочется сказать, что в наши времена
        Тот честный человек, кто родину не любит».

        Проживший долгую, активную творческую жизнь, поэт, подводя её итоги, признаётся: «Мне ценно всё, что в жизни было…» А. М. Жемчужников умер в Тамбове 25 марта (7 апреля) 1908 года, похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище. Но, как у всякого  поэта, жизнь его продолжается в стихах.
        Многие читатели и критики тех лет воспринимали А. М. Жемчужникова как сатирика и юмориста, хотя он с юности и до конца дней писал лирические стихи, гражданской и философской направленности.
                                        Материал подготовила Хохлова О. Ю. (Библиотека № 15)