Ниал Фергюсон родился в Шотландии. Его отец был врачом, мать — учителем физики. Семья придерживалась атеистических взглядов, и Фергюсон до сих пор остается атеистом, что нетипично для Европы или США. Когда Ниал был маленький, его семья некоторое время жила в Кении.
Найл Фергюсон получил степень бакалавра, магистра истории, а в 1989 году защитил докторскую диссертацию по инфляционным процессам в Германии 1914-1924 гг.
     Академическая карьера Ниала Фергюсона включает научную, педагогическую, консультативную деятельность в Оксфорде, Кембридже, Нью-Йоркском университете, Лондонской школе экономики, Университете Северного Техаса, Стендфордском университете и т.д. С 1992 года Фергюсон — научный сотрудник Колледжа Иисуса Оксфордского университета, с 2004 года — профессор истории Гарвардского университета.
     В 2000 году Фергюсон вошёл в список 100 самых влиятельных людей мира по версии журнала Time. С 2011 года является автором-редактором Bloomberg Television и обозревателем Newsweek. В 2008 году был советником Джона Маккейна в ходе его президентской кампании. Известен как последовательный критик политики, которую проводил президент США Барак Обама.
     Что, если бы не случилось Американской революции? Что, если бы Германия вторглась в Британию в мае 1940 года? Что, если бы нацисты победили Советский Союз? Что, если бы удалось избежать холодной войны? Что, если бы Джон Ф. Кеннеди остался жив? Что, если бы коммунизм не потерпел крах? Каким был бы мир и все мы? Или нас не было бы вовсе?
      Все чаще ученые говорят о том, что история имеет сослагательное наклонение: ничего не было предрешено, все могло пойти совсем не так, к сегодняшнему дню ведет множество тропинок. Еще раньше об этом заговорили писатели. Вдохновитель «Виртуальной истории» Ниал Фергюсон собрал целый гербарий таких бабочек. Фергюсон, наверное, самый популярный сегодня историк в мире, специалист по истории экономики, очень плодовитый автор очень толстых книг, в академических кругах его не любят за «попсовость» и откровенно имперские евроцентричные взгляды.
     «Виртуальная история» -  представляет собой серию отдельных путешествий в «воображаемое время». Она может напомнить научно-фантастический роман, в котором читателю предлагается сквозь несколько кротовых нор заглянуть в восемь параллельных вселенных.

Виртуальная история: альтернативы и предположения / под ред. Ниала Фергюсона. – М.: АСТ (Corpus), 2019.

Учительская  газета. – 2019. – 28 мая (№ 22). – С. 18